是「上層腦」還是「下層腦」行為？－了解大腦與身體，了解孩子與自己

文︱留佩萱　圖片︱來源／Flickr Creative Commons、作者／Jake Guild

在美國唸諮商碩士班的第二個學期，我到附近鎮上的一間小學做見習。那間小學座落在一個低社經地位的社區，缺乏資源、學生有各種問題行為。開始見習不久後，我也觀察到，督導我的那位學校諮商師大部分時間都無法待在辦公室裡，而是奔波於不同教室處理孩子的問題。

讓我印象深刻的是有一天，幼兒園老師請我們到班上處理一位孩子的狀況，當我們抵達教室時，我看到一位小男孩抱著身軀、蜷曲窩在桌子底下。這位小男孩叫做吉姆，老師說吉姆本來在剪紙做卡片，突然間就開始咆嘯，然後躲到桌子下，老師已經勸一陣子了，但吉姆還是不出來。

學校諮商師走到桌子邊蹲下來，請吉姆出來，過了一陣子後，我感覺到她開始感到挫折，音量漸漸提高、語氣也開始焦躁、要吉姆「趕快從桌子下出來！」小男孩吉姆也開始出現攻擊行為，他開始拿身邊的東西朝諮商師丟、對她吼叫。接著，我聽到諮商師的聲音漸漸開始轉成威脅口氣，命令吉姆出來，吉姆則是繼續出現攻擊行為。

接下來學校的副校長出現了，副校長是一位高壯的白人男性，當副校長靠近桌子時，吉姆的攻擊行為開始加劇，於是副校長決定強制把吉姆抓出來，在半拉半拖、一陣混亂之下，副校長強制抓著吉姆離開了教室。我後來得知，吉姆這樣躲在桌下的行為，幾乎每天都會發生。

接下來發生什麼事情我已經不太記得，但我記得看到這位小男孩如此被對待，讓我心情非常震驚。我覺得這樣的處理方式不對、但又無法清楚解釋為什麼、或是該怎麼做才對。而當時身為一位菜鳥諮商師見習生，我也不太敢講話或是有任何作為，好像我的身體凍結住了。

是上層腦還是下層腦行為？

這是七年前發生的事情，但我相信類似的狀況現在也在許多學校和家庭中上演：在孩子出現「問題行為」後，大人用斥責、威脅、懲罰、或是強制手段來面對孩子。

回想起來，當時的學校諮商師、老師、副校長、還有我這位見習生，都充滿挫折與無助；而在不理解大腦與身體神經系統如何運作的情況下，我們各自用自己唯一知道的方式回應。

成為創傷知情很重要的一點，就是理解大腦與神經系統的運作。美國心理學家莫娜．迪拉胡克（Mona Delahooke）博士解釋，看待孩子的行為時，我們要先去分辨這是「由上往下的行為」（Top-Down Behavior）還是「由下往上的行為」（Bottom-Up Behavior）。

要了解這兩種行為的不同，我需要先解釋大腦的結構。如圖所示，大腦的發育是由下往上，就像蓋房子一樣，從下往上蓋。最先發展好的區域是腦幹，嬰兒在出生時腦幹就已經發育完全，腦幹負責基本生存機能，像是呼吸、心跳、血壓、消化等等。第二個發展完全的部位是邊緣系統，包含杏仁核，這個部分的大腦負責掌管情緒、偵測周遭是否有危險，一旦偵測到危險就要立刻傳遞訊息給腦幹，讓你心跳加速、血壓升高、呼吸急促，在面對危險時可以反擊或是逃跑。

最晚才發育好的區域是大腦皮質區，負責思考、語言、調節情緒。美國精神科醫師丹尼爾‧席格（Dan Siegel）解釋孩子的大腦就像是施工中的房子，他們的下層腦（包含腦幹和邊緣系統）已經蓋好了，但是上層腦（大腦皮質區）卻還在慢慢蓋。科學家甚至提出大腦前額葉要到二十五歲才會發育成熟。

了解大腦的基本構造後，再回來看這兩種行為。「由上往下的行為」是指由大腦皮質區所主導的行為︱那些經歷精密思考後做出的行為，為了容易理解，我在這裡稱為「上層腦行為」。相反的，「由下往上的行為」則是由腦幹所掌控的行為，在這裡我稱為「下層腦行為」。

因為孩子的大腦還在發育，所以孩子所展現出的大部分行為︱尤其是年幼的孩子︱其實都是下層腦行為，因為他們的上層腦還在發展，還在慢慢學習如何用語言表達情緒、思考和做決定。

但是，傳統的管教方法都是建立在認定孩子所有的「問題行為」都是上層腦行為──出現這些行為都是故意的、刻意的。於是老師和家長們也採用對付上層腦的策略──懲罰與獎勵，假設孩子能夠思考行為的後果。

很顯然吉姆出現的是下層腦行為，但是老師、學校諮商師、和副校長都把吉姆的行為當作上層腦行為來對待，認為他這麼做是故意的、是自己掌控的，然後想要利用威脅或是懲罰方式讓吉姆修正行為。

如果孩子出現下層腦行為，那麼獎勵或懲罰就一點效用都沒有，因為下層腦行為所透露的，是孩子感受到威脅後身體求生存的機制。

孩子的行為，顯示了神經系統如何應對壓力

傳統管教上，大人們很常把孩子的「行為」當成改變的目標，所以運用獎勵或懲罰來修正行為。但是，在讀了史蒂芬‧伯格斯（Stephen Porges）博士所提出的「多元迷走神經理論」（Polyvagal Theory）後，讓我對於如何看待孩子行為有了重新的解讀。

在這裡我簡單解釋什麼是多元迷走神經理論：伯格斯博士解釋，人的自主神經系統會依據感受到的安全程度產生三階段反應：「社會連結」（Social Engagement）、「攻擊或逃跑」（Fight or Flight）、以及「凍結、關閉」（Freeze、Shut-down）。

我們每個人其實每天都不斷在偵測周遭環境是否安全──可能是藉由觀察旁人的聲音、臉孔、身體姿勢等等，來評估安全程度。伯格斯博士也創造了「神經覺」（Neuroception）這個詞來描述人潛意識下偵測安全的能力。當一個人的神經覺感受到安全時，就能進入社會連結狀態，可以與人互動、思考、調節情緒。但是當神經覺感受到威脅時，身體會先啟動攻擊或逃跑模式，讓你可以反擊或是逃離危險。當神經覺判斷威脅太劇烈時，身體就會進入最後一個階段──凍結、關閉，這時候身體完全失去能量，好像開關被關閉了。

讓我們用這個理論來解釋吉姆的情況：吉姆本來在剪紙做卡片（這時候他處在社會連結階段），教室可能發生一些事情讓吉姆感覺到危險，於是他的身體立刻進入攻擊或逃跑模式──躲在桌子底下並不是吉姆要故意搗蛋，而是他的神經系統處在「逃跑」狀態下的反應，而丟東西、咆嘯都是吉姆處在「攻擊」模式下的反應。

吉姆的行為其實是在傳遞訊息，告訴我們他的神經系統正在如何應付威脅，而大人們要做的，是要幫助吉姆感受到安全，這樣神經系統才能回到社會連結狀態。一旦吉姆能夠回到社會連結狀態，他的「問題行為」也就會消失了，因為他的神經系統不再需要這些行為來應付威脅。

如果我們能夠用這樣的眼光看待孩子的行為，那麼你會發現：行為只是冰山最上面的一角，我們要去處理的，是冰山下透露著神經系統在哪一個階段？孩子有辦法產生社會連結嗎？處在攻擊逃跑模式嗎？還是已經進入凍結狀態了？

調節、同理、再說理──對孩子，也對大人

當孩子的神經覺感到危險、出現下層腦行為，這時候我們需要使用「由下往上」的方式來處理，因為我們要安撫的是孩子的下層腦。美國精神科醫師布魯斯‧佩里（Bruce Perry）提出了面對孩子「由下往上」的三個步驟：調節（Regulate）、同理（Relate）、再說理（Reason）。

「由下往上」的方式會是什麼樣子？譬如當吉姆躲在桌子下時，老師可以先蹲在離桌子較遠的位置，再慢慢靠近吉姆，老師可以溫柔地同理吉姆的情緒，像是說：「你現在一定感到很害怕吧」、「剛剛剪紙剪壞了，你覺得很挫折吧」、「對啊，發生那樣的事情，你很生氣吧」、「躲在桌子底下讓你覺得比較安全，有時候我害怕的時候也會做幾次深呼吸，你想要試試看嗎？」

當老師幫助吉姆感到安全、調節、感受到被同理了，這時候他的神經系統才能回到社會連結狀態，吉姆才能開始思考、使用語言表達、與人互動，這時老師才能和吉姆討論下次類似情況發生時，可以用哪些方法處理。孩子的上層腦開始運作，我們才能夠開始說理。

而處理這一切的過程，大人需要讓自己平靜，因為當我們自己穩定了，這樣平靜的狀態就能夠影響孩子，幫助孩子感受到安全。孩子能夠從大人身上散發出來的訊息來判斷是否有危險，當你很焦躁，你的臉部表情、說話語氣、聲音音調、肢體動作都會散發出焦慮氣息；但如果你本身很平靜，你的聲音、表情、肢體訊息都能夠幫助孩子感到安全、調節情緒。

現在回想起來，那間學校的孩子因為經歷許多創傷而在學校出現許多問題行為；學校的老師、諮商師、副校長因為每天要應付各種問題行為，也常常處在攻擊逃跑或是凍結狀態。成為創傷知情不僅僅是理解孩子發生什麼事情，也要理解自己，並且意識到來自工作中的創傷壓力對身心造成的影響。成為創傷知情要協助孩子，也要協助大人，像是老師、心理師、社工師，或是其他與孩子工作的人員，這些大人都需要更多資源與支持，實施自我照顧，當我們身心穩定，才能有能力面對孩子。

了解大腦和神經系統的運作，其實就是了解一個人──了解孩子、也了解自己。我也期待，有更多學校和機構成為創傷知情，然後可以用更多理解去對待人，不管是對待孩子或大人。

參考資料：