選擇陶藝課 踏出第一步

常玉蘭在工廠認份工作到三十歲出頭時，當時各社區大學開始廣設課程讓民眾進修，這對想在生活中找出路的她像開了扇窗，琳瑯滿目的課程裡，陶藝課程吸引了她，覺得這既不是哥哥的美工設計也不是姊姊擅長的服裝設計，也許自己在陶藝課上能有所發揮。

當時陶藝課程有兩位老師，一位是故宮的老師，走具體實用路線，常玉蘭選的是抽象不拘形式的林昭慶老師，他開設的課程名為「不純粹的陶離」。

第一堂課林老師說：「將你們手中那一坨土甩出去，每個人會形成各式各樣的一坨，然後各自去延伸⋯」

當時常玉蘭不知道要怎麼延伸，農家子弟出身的她只知道牛走過去之後會有一坨一坨的牛糞，她想了很久都冒冷汗了，其他同學都開始「延伸」了，她還在那一坨當中。

老師走過來走過去讓她很緊張，小時候老師對她的種種壓力回憶又回來了，雖然怕老師，但總不能一直停在這裡，她忍不住跟老師求救說她不知道要怎麼延伸，但老師只是回頭朝她笑一下，沒有給答案。

「既然課程名稱是『不純粹的陶離』，我就不好意思再問下去了。」她說。

現在想起來，她明白當時林昭慶老師刻意不想一下子就進入技術上的教導，想給學員們空間，先自己去思考嘗試。

她硬著頭皮上課，林老師陸續教授技法，有一次她無意間做了一隻小偶，覺得有點意思，林老師也點頭稱讚，不僅如此老師還拿了一隻他用了十幾年的工具送她，這讓她備受鼓勵。

第二期她開始學習拉胚，雙手創造任意成型讓她全然著迷，像點燃了創作火苗，她存錢買拉胚機，每天下班便兩三小時練到廢寢忘食。

繪畫的渴望 畫出童年夢想

常玉蘭從小就想用繪畫把童年村裡的生活點滴，孩子們的遊戲，大樹下的等待種種回憶畫出來，選修陶藝課之後，社區大學推廣部的職員推薦她去上陳璐茜老師的課程。

陳璐茜老師的課有趣多元充滿各種繪畫點子，比方各種水果加雙腳變形成香蕉人檸檬人等等，當時的她雖不能理解，但感到畫畫竟然可以如此有趣，陳璐茜老師給學生的空間很寬，學生畫畫是否開心投入，這是她關切的要點。

在課堂上可以欣賞眾多同學的作品，常玉蘭覺得上課過癮又充實，面對學長姐成熟的作品，她常不好意思拿出作業來，但陳老師卻說她的畫「很好很棒，像一股清流。」她鼓勵常玉蘭按照自己的方式畫就好了。

老師這席話讓她得到了力量，畫不出來別勉強，開心投入最重要。

陶藝跟繪畫讓常玉蘭每天期待著下班，她甚至把畫畫材料帶去上班，十分鐘空檔休息也趕緊畫個兩筆或是思考著繪畫內容，頻頻讓姊姊提醒她要認真上班。

從小她就是遇到有興趣的事便往前衝的個性，原本她想辭掉工作投入創作，姊姊拉住一頭熱的她勸說：「穩定的工作可以支撐妳的興趣，讓妳玩得更開心！」

這點打動了她，轉念後上班就變得開心踏實。

「以前上班拿螺絲手會黑黑油油很厭煩，轉念之後，連螺絲釘都看起來很可愛！」

「後來的幾年就會感激我的工作，讓我能持續不斷的創作。」這是不放棄夢想，腳踏實地一路走來的體悟。